Por Financial Times
Las ventas de paneles solares aumentaron un 54 por ciento en las primeras tres semanas de marzo en comparación con el mismo período de febrero, según Octopus Energy, el mayor proveedor minorista de electricidad del Reino Unido, que atribuye el fenómeno al impacto de las facturas energéticas.
En enero, Rob Smithers pagó 54 peniques por litro de petróleo para calentar su casa en Milton, Derby. Menos de ocho semanas después, el precio había subido a 1,35 libras por litro, cuando el queroseno y otros productos refinados quedaron bloqueados en el estrecho de Ormuz.
Con la guerra de Irán dejando a los proveedores sin posibilidad de garantizar pedidos y provocando una oleada de incumplimientos de contratos, Smithers y su familia «han tenido que ser más cuidadosos con lo que consumen», según declaró, citando duchas más cortas y el termostato bajado.
Pero el funcionario de gobierno local de 43 años también ha dedicado «decenas de horas» a investigar la posibilidad de reemplazar su viejo sistema de caldera por paneles solares y una bomba de calor, tanto por razones medioambientales como para no estar tan «a merced» de los bruscos movimientos del crudo Brent.
«Estoy navegando sin parar tratando de entender qué son los inversores [eléctricos], cuáles son los distintos tamaños de paneles», dijo Smithers. «Me gustaría tomar una decisión en las próximas semanas».
No es el único. Las primeras señales provenientes de instaladores y hogares del Reino Unido sugieren que las consecuencias de la última crisis de Oriente Medio están impulsando a más familias y empresas a explorar los paneles solares como fuente alternativa de energía y, potencialmente, como fuente de ingresos mediante la venta del excedente eléctrico a la red.
Además del aumento en los precios del gasóleo para calefacción —que afecta a un número relativamente pequeño de hogares no conectados a la red de gas—, las facturas de gas y electricidad están previstas para subir en julio, cuando el regulador Ofgem revise su tope de precios.
Las ventas de paneles solares aumentaron un 54 por ciento en las primeras tres semanas de marzo en comparación con el mismo período de febrero, según Octopus Energy, el mayor proveedor minorista de electricidad del Reino Unido, que atribuye el fenómeno al impacto de las facturas energéticas.
La competidora EDF informó que sus ventas residenciales duplicaron el ritmo registrado en la misma época del año pasado.
Tras el impulso que recibió el mercado doméstico después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, el Gobierno está realizando un nuevo esfuerzo. Nuevas normativas impondrán la instalación automática de paneles solares en la mayoría de las viviendas de nueva construcción en Inglaterra, y se están elaborando planes para modificar las regulaciones de modo que los sistemas solares «enchufables» puedan venderse en supermercados del Reino Unido.
Sin embargo, aunque el costo de los paneles solares se ha desplomado en la última década, el proceso de instalación puede seguir costando varios miles de libras, lo que retrasa los beneficios económicos.
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«Para nosotros, el retorno de la inversión es solo parte del argumento», dice Doug Neilson, un jubilado en Ickenham, al noroeste de Londres, cuyos 13 nuevos paneles solares en el tejado y su sistema de baterías podrían tardar siete años en recuperar las aproximadamente 10 000 libras que gastó en ellos. «Lo hacemos porque creemos que es lo correcto».
El apoyo gubernamental y la caída en los precios de los paneles solares han contribuido a que la capacidad de energía solar del Reino Unido se disparara en los últimos 15 años, como parte del impulso del país hacia una electricidad con menor contenido de carbono y para cumplir su objetivo legalmente vinculante de cero emisiones netas.
Más de 22 gigavatios de energía solar habían sido instalados hasta febrero de 2026, más de 700 veces superior a la capacidad instalada en 2010, según datos oficiales.
La semana pasada, cuando salió el sol, la producción solar de Gran Bretaña alcanzó sus niveles históricos más altos tanto el lunes como el martes al mediodía.
Además de los grandes proveedores, los instaladores de paneles solares de menor escala también han reportado un aumento en la actividad en las últimas semanas. Steve Edmonds, de TB Electrics en Cheshire, dijo que probablemente acababa de tener «el mejor mes de facturación de los últimos tres a cinco años».
En Solar4Good, en el noroeste de Londres, Manan Shah señaló que los hogares que antes estaban evaluando la idea ahora estaban pasando a la acción. «Cualquiera que pague más de 100 libras [al mes en energía] está descolgando el teléfono», afirmó.
El aumento de la actividad refleja en cierta medida la oleada registrada tras la guerra de Ucrania: los instaladores equiparon a 148 809 hogares con paneles solares entre el 1 de febrero de 2022 y el 31 de enero de 2023, frente a los 63 695 del mismo período del año anterior, según datos del esquema de garantía de calidad MCS.
Además del aumento en la instalación de paneles solares en tejados, el secretario de Energía, Ed Miliband, ha aprobado una serie de grandes proyectos en suelo desde que el Partido Laborista llegó al poder en 2024, con el objetivo de cumplir su meta de descarbonizar el sistema eléctrico para 2030.
El Gobierno quiere que la capacidad de energía solar alcance los 47 GW para finales de la década.
